В Национальной библиотеке им. Чавайна в рамках национального проекта «Культура» оцифровали книгу XIX века «Плутарх для юношества, или Жития славных мужей всех народов от древнейших времен до ныне».
Биография берёт свое начало в древнегреческой литературе, в IV веке до н. э., и является одним из самых молодых её жанров. В качестве примера античной биографии обычно приводят наиболее известные «Сравнительные жизнеописания» Плутарха – древнегреческого философа, биографа и моралиста (ок. 46 – ок. 127), хотя известно, что биографии в изобилии писались и до Плутарха, однако тексты их к настоящему времени оказались почти полностью утрачены. Плутарх – энциклопедист своего времени. Его кругозор был очень широк, он писал на самые разнообразные темы: о религии, этике, морали, философии, психологии, культуре, животных и даже гигиене.
В России термином «Плутарх» стали обозначать любые биографии знаменитых людей независимо от того, кому принадлежало их авторство. Российские политические и военные знаменитости, от Петра Первого и Суворова до героев наполеоновских войн, стали героями биографий вместе с такими писателями-классицистами XVIII века, как Ломоносов и Державин. Встречались и жизнеописания женщин, например святой равноапостольной княгини Ольги и княгини Екатерины Дашковой, президента Российской академии наук.
В России в первой половине XIX века дети из дворянских семей получали французское воспитание. Поэтому произведения многих французских писателей имели широкое распространение на языке оригинала, и только некоторые переводились на русский язык. Среди переводных книг того времени – сочинения Пьера Бланшара (1772-1856), французского редактора, переводчика, иллюстратора, книгопродавца и писателя.
Для более успешного распространения своих трудов в 1808 году он открыл издательство, которое вёл до 1832 года. Затем основал институт для молодых людей «Elysee des enfants», перешедший в 1840 году к его сыну. Всего Пьером Бланшаром было написано более 270 произведений, выпущенных более чем 440 изданиями в переводах на десять языков. В 1808 году увидел свет его самый известный труд – «Плутарх для юношества, или Жития славных мужей всех народов от древнейших времён и доныне с гравированными их портретами…». В издании печатались биографии известных людей: великих полководцев, учёных, путешественников, первооткрывателей, политических деятелей, писателей. Со второго издания появились «жизнеописания знаменитых россиян, бывших как в древние, так и в новейшие времена». В этой книге читатели могут найти в хронологическом порядке расположенные биографии Олега, Игоря, Святослава, Владимира Великого, Ярослава, Нестора, Владимира Мономаха, Александра Невского, Дмитрия Донского и других. Писатель признаётся, что о многих знаменитых российских деятелях он не упомянул как за неимением нужных сведений для составления их биографий, так и потому, что некоторые из них ещё живы и что подвиги их всем известны.
В отделе редкой книги хранится «Плутарх для юношества» Пьера Бланшара, том пятый, части 9 и 10, 1808 года издания. Книга была напечатана в типографии Семёна Иоанникиевича Селивановского (1772-1835).
В этом томе представлены 33 истории жизни известных российских и зарубежных деятелей: императора Петра Великого, князя Якова Фёдоровича Долгорукова, архиепископа Феофана Прокоповича, короля Швеции Карла XII, Наполеона Бонапарта, Михайлы Васильевича Ломоносова, князя Италийского, графа Александра Васильевича Суворова-Рымнинского и других.
Это издание снабжено резцовыми гравюрами, изображающими выдающихся деятелей русской и зарубежной истории в медальонах.
По отзывам современников, эти книги имели большое влияние на юношество. Они послужили образцом для многих похожих изданий, таких, например, как «История детства знаменитых мужей» (1812), «Библиотека детских повестей, анекдотов и сказаний о юности великих людей, прославленных историей» (1824).
Сочинение имело потрясающий успех среди юных российских читателей и за 15 лет переиздавалось четырежды. Оно даже входило в круг чтения известного поэта Александра Сергеевича Пушкина.