В начале 1930-х годов Олык Ипай считался одним из самых одаренных и перспективных литераторов, пишущих на марийском языке. Настоящее имя крестьянского поэта, уроженца деревни Тойметсола Моркинского района – Ипатий Степанович Степанов (24 марта 1912 — 1937). После учебы в педагогическом техникуме и московском киноинституте Олык Ипай начал активно заниматься литературным творчеством на родном языке.
Комсомолец, энтузиаст революции и индустриализации, «певец ударничества и соцсоревнования», он не всегда четко ориентировался в классовых отношениях. В описании колхозного быта «грешил» излишней идеализацией. Однако современников своих удивлял новаторской формой своих стихов. Многое сделал для развития марийского языка. Литературоведы утверждают, что именно ему удалось впервые разработать чёткое силлабо-тоническое стихосложение в марийской поэзии.
В 1930-е годы Олык Ипай плодотворно работал на литературном поприще. Выпустил девять сборников стихотворений. Писал рассказы. Сотрудничал с Сергеем Чавайном и Йываном Кырлёй. Переводил произведения Пушкина, Некрасова, Маяковского. В 1937 году в возрасте 25 лет Олык Ипай был репрессирован и расстрелян как «враг народа». Ярким символом реабилитации поэта стала носящая его имя молодежная премия.