«Марийская народная песня - это единственное откровение народного духа среди мрачного многовекового гнета. В этих песнях вся история нашего народа… Песни нашего народа мари полны грусти и печали, жгут и раздирают душу. По этим звукам можно догадаться о минувших страданиях нашего народа».

Иван Степанович Ключников-Палантай родился 24 апреля 1886 года в деревне Кокшамары Чебоксарского уезда Казанской губернии в музыкальной семье. С детских лет он умел играть на гармони и гуслях, пел в школьном хоре. После окончания Уфимского двуклассного училища в 1905 году он поступил в регентские классы при Казанском музыкальном училище. Однако в 1906 году он был арестован за распространение нелегальной литературы и участие в Кокшамарском выступлении и помещен в Казанскую тюрьму. Был сослан в город Вельск Волгоградской губернии, где организовал хор.

С 1909 года Ключников-Палантай, закончив регентские классы, работал в учительской семинарии и педтехникуме. В эти годы он активно занимался изучением народной музыки, участвовал в экспедициях по записи марийских песен. В 1923 году Палантай организовал народный хор при педтехникуме. Иван Степанович Ключников-Палантай заложил фундамент марийского профессионального хорового искусства. Умер 11 июня 1926 года.